הכלבים הראשונים בחלל

טיסת החלל המאוישת הראשונה התרחשה ב-12 באפריל 1961. היא עדיין נלמדת בבתי הספר כיום. פחות ידועים הם גיבורים אחרים - הכלבים שסללו ללא מורא את הדרך לחקר החלל. לפעמים הם הקריבו את בריאותם, ולפעמים את חייהם.

המספר הגדול ביותר של ניסויי חלל שכללו כלבים בוצע בשנות ה-50 וה-60. עוצמת הניסויים הללו באותה תקופה הייתה עצומה, שכן המרוץ אחר טיסת החלל המאוישת הראשונה היה בעיצומו. המספר הגדול ביותר של קוסמונאוטים כלביים שוגרו בחלליות מברית המועצות ומסין.

בעלי החיים המתאימים ביותר

לפני שהאנושות יכלה לחצות את הגבול המפריד בין האטמוספירה העליונה לחלל, הוחלט שבעלי חיים יהיו החלוצים. נבחרו שני מינים מועמדים: כלבים וקופים.

במהלך תהליך הבחירה, מדענים גילו שקופים פחות קלים לאילוף ולמתן משמעת, לעתים קרובות מפגינים אופי גחמני ומתנהגים בחוסר שקט ובלתי צפוי. לעומת זאת, כלבים היו מוכנים יותר לתקשר עם החוקרים ופחות רגישים ללחץ.

המדענים הדגישו כי הכלבים ששימשו למחקר היו צריכים להיות כלבי מעורבים רגילים, שנאספו מהרחובות. הסיבה לכך הייתה שהם כבר עברו ברירה טבעית ולכן ניחנו בתכונות פיזיות מצוינות.

נציגי גזעיים היו נחותים משמעותית במאפיינים הבאים:

• חסינות מצוינת ועתודות התאוששות של הגוף;
• תושייה ויכולת למידה;
• חוסר יומרות במזון ועיכול מעולה;
• מסירות ורצון לרצות אנשים.

דרישות מיוחדות הוחלו על הפרמטרים הפיזיים:

• גובה לא יעלה על 35 ס"מ ומשקל עד 6 ק"ג - זה נדרש בהתבסס על גודל התאים ברקטות;
• שיער קצר - הכרחי לחיבור הדוק של חיישנים לגוף;
• נקבות - היה להן קל יותר לפתח מערכת ניקוז שתן בחלל;
• גיל - משנתיים עד שש שנים;
• צבע מעיל לבן - להופעה המועילה ביותר בטלוויזיה.

החיות שוגרו לחלל בזוגות כדי להבטיח שהתקבלו תוצאות ממוצעות.

רקטות גיאופיזיות

מחקר על שיגור כלבים לחלל בסוג זה של כלי טיס נערך בשלושה שלבים:

• גובה עד 100 ק"מ. מהירות הרקטה הייתה 4,200 קמ"ש, עם תאוצה אדירה וכוחות G שהגיעו ל-5.5 יחידות. בעלי החיים נקשרו באמצעות רתמות מיוחדות במגשים. לאחר שהגיעו לגובה מרבי, התא המוביל עם הכלבים צנח חזרה לקרקע. הניסויים הסתיימו לעתים קרובות בפציעות קלות בבעלי החיים, וכמה פעמים אף למוות.
• גבהים של עד 110 ק"מ. החיות נפלטו בחליפות חלל באמצעות מצנחים, ולפעמים רק אחד משני בני הזוג חזר, ולפעמים הכל הצליח. משך הטיסות לא עלה על 20 דקות.
• גובה עד 450 ק"מ. בשלב זה, בעלי החיים נחתו ללא פליטה, בתא האף של הרקטה. לעיתים, מינים אחרים (ארנבות, חולדות, עכברים) הצטרפו לכלבים. במהלך טיסה אחת, בעלי החיים היו תחת הרדמה כללית.

התקדמות הבדיקה

נתוני הטיסה היו מסווגים בקפדנות. לבעלי החיים ניתנו כינויים, מה שהוביל לבלבול לגבי המשתתפים במשך זמן רב.

כלבים זווגו על סמך התאמתם הפסיכולוגית ורמת הנוחות שלהם, כך שלא ניתן היה להחליף בני זוג. טיסה אחת הייתה בסכנה כאשר אחד הכלבים, שתוכנן לטוס למחרת, ברח במהלך טיול ערב. עם זאת, הוא חזר למחרת בבוקר והחל ללקק את ידיהם של אנשים בהבעת אשמה. הטיסה התקיימה.

המדענים התייחסו לבעלי החיים בחיבה רבה: למרות העובדה שהתזונה שלהם הייתה מאוזנת ומתואמת בקפדנות, כולם ניסו להגניב לחיות המחמד שלהם פינוק טעים מהבית. אפילו קורולב, שפיקח על כל הבדיקות, האימונים והניסויים ודגל בציות לאיסורים, לא עמד בפיתוי להאכיל את חיות המחמד שלו. הוא קיבל את הפציעות והאובדן של כל כלב קשה מאוד, לא רק כמכשול לקידום הקוסמונאוטיקה אלא גם כאחריות אישית כלפי חיות המחמד הנאמנות שלו. רבות מחיות המחמד נלקחו הביתה על ידי צוות מרכז הבדיקות לאחר שסיימו את משימותיהן.

חָלוּץ

הכלב הראשון שנכנס למסלול היה כלב בן שנתיים כְּמוֹצוות מרכז הבדיקות נתן לה את הכינוי הזה משום שנבחה בקול רם ותכופות. שמה האמיתי היה קודריאבקה. לפני טיסת החלל שלה, הושתלו בה ניתוחים של מדי נשימה ודופק. היא התאקלמה בהדרגה בתא הטיסה כדי שתרגיש שם בבית. כדי להשיג זאת, היא בילתה זמן קצר בכל יום בתא הטיסה שבו שהתה לאחר ההמראה.

לפני השיגור, לייקה הייתה לבושה בחליפה מיוחדת, שחוברה לציוד באמצעות חוטים. החוטים היו ארוכים מספיק כדי שתוכל לשנות את תנוחת גופה: היא יכלה לעמוד, לשבת ולשכב בחופשיות.

ב-3 בנובמבר 1957 שוגרה לייקה לחלל. טיסתה תוכננה במקור להימשך שבוע, אך היא נפטרה לאחר שהשלימה ארבע הקפות סביב כדור הארץ תוך 6-7 שעות. סיבת המוות הייתה התחממות יתר עקב טעות בתכנון. החללית המשיכה להקיף את כוכב הלכת עד אפריל 1958, אז היא נשרפה באטמוספירה העליונה.

מותה של לייקה הושתק, החדשות על מצבה נמשכו שבוע נוסף, ואז דיווחו כלי התקשורת כי הכלבה הורדמה. ידיעה זו עוררה מחלוקת נרחבת והתקבלה בצער על ידי כלי התקשורת המערביים.

בלקה וסטרלקה

השלב הבא בחקר החלל היה חזרה מוצלחת של יצורים חיים לכדור הארץ. האתגר היה טמון בשהייה הממושכת של בעלי החיים במרחב קטן. למרות שהטיסה נועדה להימשך כיממה, הכלבים אומנו לשהות של שמונה ימים במסלול.

היו מתמודדים רבים על שלב סנסציוני זה של חקר החלל, אך בלקה וסטרלקה יצאו כמועמדים מובהקים. בלקה היה פעיל מאוד והוביל את הדרך בכל המשימות. סטרלקה, לעומת זאת, היה מאופק ביותר, אך מאוד חיבה וידידותי.

השיגור התרחש ב-19 באוגוסט 1960. בתחילה, לאחר הכניסה למסלול, קצב הלב וקצב הנשימה של החיות עלו, אך כל המדדים חזרו לנורמה תוך זמן קצר. לראשונה, סופק מעקב טלוויזיה, שאפשר למדענים בכדור הארץ לקלוט וידאו מהחללית.

בלקה וסטרלקה התאוששו במהירות בחלל, אך בשלב מסוים מצבה של בלקה החמיר. היא החלה להקיא והפכה חסרת מנוחה. לאחר הנחיתה, בדיקות הראו שהחיות היו לחוצות, אך מצבן התייצב במהירות.

הכלבים הפכו מיד לכוכבים, תמונותיהם וסרטוני הווידאו שלהם התפשטו ברחבי העולם. החיות הראשונות שחזרו בהצלחה מהחלל המשיכו לחיות במרכז המחקר. מספר חודשים לאחר מסעה בחלל, סטרלקה ילדה שישה גורים בריאים.

שני הכלבים חיו עד גיל מופלג בטיפול המדינה.

טיסתם סימנה את הצעד האחרון בטיסות חלל מאוישות. אבל טיסות הכלבים לא הסתיימו שם. הן ממשיכות גם היום, אבל עם חברים חדשים על הסיפון - קוסמונאוטים אנושיים. נוכחותן מאפשרת ללמוד ולנטר את הביוכימיה, הגנטיקה והציטולוגיה של אורגניזמים חיים בחלל.

משימות מוצלחות וחזרה לכדור הארץ

אחרי לייקה, נערכו טיסות חזרה. בלקה וסטרלקה מפורסמות במיוחד - הכלבים הראשונים שלא רק טסו למסלול אלא גם חזרו בהצלחה לכדור הארץ בחיים ובריאים. טיסתם בחללית ווסטוק 5V בשנת 1960 הייתה נקודת מפנה: היא אישרה שטיסות חלל אפשריות ללא נזק קריטי לאורגניזם חי.

טבלת הטיסות העיקריות:

קראו גם:

• החיות המסוכנות ביותר בעולם
• עובדות מעניינות על כלבים
• גזעי כלבים יפניים