חתולים בימי קדם במדינות שונות בעולם

רוב בעלי החיים שבויתו על ידי בני אדם היו נחוצים כמקור מזון, הגנה וחברים לציד. במובן זה, החתול מצא את עצמו במצב פרדוקסלי: נראה שבני אדם היו מועילים לחתול, ולכן הוא קישר את גורלו איתם. לכל מדינה יש סיפור חתול משלה...

למדענים אין הסכמה בנושא זה. מתי בוית החתול, נוכל רק לומר שזה ככל הנראה התרחש לפני לפחות 5,000 שנה. תהליך זה התפתח בצורה שונה בחלקים שונים של העולם, אך התוצאה זהה בכל מקום: חתולים, שחיו לצד בני אדם במשך אלפי שנים, שמרו על הפראות המקסימה, העצמאות והקסם של פנתר קטן.

מצרים העתיקה

מקורו של חתול הבית ככל הנראה במצרים העתיקה, כפי שמעידים חפירות ארכיאולוגיות בנוביה, בגדה המערבית של הנילוס. פולחן דתי של חתולים התקיים במצרים בסביבות שנת 2000 לפני הספירה: המצרים לא ראו בכל חתול אל, אך הם האמינו שאלים מסוימים יכולים להתבטא בצורת חתול.

בצורה זו הביס האל העליון של מצרים העתיקה - אל השמש רע - את נחש החושך. באסט, אלת השמחה והעליצות, תוארה כחתולה או כאישה עם ראש חתול.

הריגת חתול נחשבה לפשע: הריגת חתול בכוונה תחילה הייתה דינה מוות. כל בני משפחה שחתולה מת היו מגלחים את גבותיהם כאות אבל.

אפילו באותה תקופה, המצרים גידלו חתולים, ובחרו זוגות בעלי אישיות תואמת. חתולים אומנו לאסוף עופות ציד שנהרגו במהלך ציד בביצות דלתת הנילוס.

המצרים ניסו למנוע את ייצוא החתולים מהמדינה, אך יחד עם אימוץ אמונות ומסורות מסוימות, החלו חיילים רומאים לייצא חתולים ממצרים כחיות פולחן. רומא הכירה במהרה ביתרונות הבלתי ניתנים להכחשה של החתולים, שתפסו עכברים ונחשים.

אֵירוֹפָּה

ההיסטוריה של החתולים באירופה לא הייתה ורודה כמו במצרים העתיקה. לאחר נפילת האימפריה הרומית ועליית הנצרות באירופה, גורלם של החתולים השתנה באופן דרמטי. מחיות פולחן, הם הפכו לשדים של גיהנום וגלגולים של השטן. האפיפיור אינוקנטיוס השביעי הורה לאינקוויזיציה לרדוף את סוגדי החתולים, וכופרים הואשמו בביצוע טקסים דתיים הקשורים לחתולים.

נשים שהיו בעלות חתולים, במיוחד שחורים, סומנו כמכשפות ומכשפות, ולעתים קרובות נידונו להישרף על המוקד. שיגעון זה לרדיפת חתולים ובעליהם התפשט גם לאמריקה הפוריטנית, שם נערכו משפטי מכשפות מתוקשרים במאה ה-17.

במקביל לשגעון הרדיפה באירופה הקתולית, התפתחה אמונה בחתולים קסומים - מטגוטים - המביאים אושר ושגשוג לבית. זכרו את "חתול במגפיים" - הוא מטגוט טיפוסי, שהובא לסיפורו של צ'ארלס פרו מהפולקלור. חתולים הם גם דמות ספרותית אהובה בספרות האנגלית, עם סופרים כמו ר. קיפלינג, מארק טוויין ואדגר אלן פו.

תאילנד

כפי שמספרת ההיסטוריה, חתולים נהנים מחופש וכבוד יוצאי דופן בתאילנד. וכאן ניתן לראות חתולים פשוטו כמשמעו בכל מקום: בחלונות ראווה, על שולחנות אוכל, במקדשים ובבתים.

אחד הגזעים הפופולריים ביותר בעולם הוא זה שמקורו בתאילנד - סיאמי, כי כאן שכנה ממלכת סיאם.

מאמינים שחתולים סיאמיים הופיעו כאן לפני כ-600 שנה, והיו נדירים ביותר ונערצים. החתולים הסיאמיים החינניים, בעלי החוטם הארוך, נחשבו כמדריכים את נשמות המתים לחיים שלאחר המוות, ולכן רוב החתולים הסיאמיים חיו במקדשים.

על פי האגדה, חתולי סיאמיים קיבלו את עיניהם הכחולות מבודה עצמו כאות נאמנות להגנה על מנזרים.

חתולי סיאמיים נכחו בטקסים דתיים וממלכתיים, כולל הכתרת מלכים. נבנו עבורם בתים נפרדים, והוכן להם אוכל מיוחד.

המסורת של האכלת חתולי רחוב, שמוציאים לרחוב אוכל על ידי בעלי חנויות, בעלי מסעדות ובעלי קפיטריות, עדיין חיה במדינה. חתולים בתאילנד, שהורגלו לסוג זה של יחס, אינם מפחדים מאנשים.

כיום, סיאמי הוא השם שניתן לחתולים לא רק בעלי צבע קולור-פוינט מסורתי, אלא גם בעלי צבעים אחרים: אחיד, טאבי, שריון צבחתולים אלה נבדלים בגופם החינני על רגליהם הארוכות, חוטמם המוארך ואוזניים גדולות. הם ידועים יחד בשם "מזרחי". לחתולים מזרחיים אין בהכרח עיניים כחולות. הם החתולים הכי דברנים, עם קול חזק ותובעני. התנהגותם מזכירה במקצת את זו של כלבים: הם ידועים בכך שהם מביאים נעלי בית או צעצועים לבעליהם, בדיוק כמו כלבים.

מלבד הסיאמי, תאילנד היא בית לגזע מקומי נוסף: הקוראט. חתול קצר שיער זה, בצבע כחול-אפור ובעל ראש בצורת לב, נקרא על שם העיר בה התגלה לראשונה.

רוּסִיָה

ברוסיה, חתולים חיו לצד בני אדם מאז ומעולם והיו חלק מחיי היומיום שלהם. החתולים הראשונים הובאו לרוסיה במאה ה-11, ושרידי חתולים מהמאות ה-5 עד ה-7 נמצאו במה שהיא כיום אוקראינה. חתולים נחשבו לפריט יוקרה ברוסיה העתיקה, היו יקרים ומוערכים מאוד.

"בניגוד לאירופה, שם חתולים נאסרו, ברוסיה חתולים אף הורשו להיכנס לכנסיות, מכיוון שנחשבו לחיות 'נקיות'. באופן מסורתי, כלבים ברוסיה היו מקומם בחצר, וחתולים בבית. סוחרים אף התחרו כדי לראות איזה חתול היה השמן ביותר."

ובציוריו של קוסטוידב, לצד נשים בעלות חזות עקומות, ניתן לראות חתולים תואמים.

מלבד החתולים המיובאים, לרוסיה היה גם גזע מקומי. זה, כמובן, חתול סיביריהגזע היחיד שגודל אך ורק על ידי הטבע. זו הסיבה שסיבירים הם חתולים עמידים ובריאים במיוחד, והם גם אחד מגזעי החתולים הגדולים ביותר. הטבע יצר מגוון רחב של צבעים עבור חתול סיבירי, והעניק להם רעמה מפוארת ופרווה עסיסית שכמעט ואינה דורשת טיפוח. אם יישמר בבית, חתול זה יבלה את רוב היום בשינה שנתית, כפותיו החזקות פרושות עם ציציות פרווה בין אצבעות רגליו. סיבירי החי אורח חיים חופשי יותר באזורים כפריים יצוד באופן פעיל לא רק עכברים וחולדות, אלא גם חיות בר גדולות יותר, כולל חמוסים.

חתולי סיביר הוכרו רק לאחרונה כגזע נפרד, אך כבר זכו לתשומת לבם של מגדלים ואוהבי חתולים מפוארים ובעלי אופי אלה בכל רחבי העולם.