האם חתולים וכלבים טועמים מתוק?
ביולוגים חוקרים את הפיזיולוגיה של טעם בעלי חיים. הם חקרו את מבנה קולטני הטעם, מיקומם ומספרם, ואת המסלולים המעבירים אותות למוח. הם קבעו כיצד נוצרת תפיסת טעם אצל מיני יונקים שונים, כולל האם כלבים וחתולים יכולים לזהות מתיקות.
מהו טעם?
מערכת חישת הטעם היא סוג של מערכת כימורספיטה המאפשרת לנו לנתח את ההרכב הכימי של חומרים הנצרכים במהלך הארוחות. מידע על החומר הנכנס לחלל הפה "נקרא" על ידי קולטנים הממוקמים בפפילות של הלשון. מ"מיני-חיישנים" ביולוגיים אלה, אות מועבר דרך סיבי עצב לקליפת המוח.
ישנן מספר תחושות טעם ידועות: מתוק, מלוח, חמוץ, מר, והחלבון שהתגלה לאחרונה (אומאמי). כל סוג של קולטן טעם מגיב רק לטעם ספציפי, ואם חסר "חיישן" מסוים, לא תתרחש תחושת טעם. לבני אדם יש כ-9,000 כימורצפטורים על לשונם, בעוד שלרוב בעלי החיים יש הרבה פחות: לכלבים יש כ-1,700, ולחתולים כ-500.
לחתולים ולכלבים יש כמה סוגים של בלוטות טעם, כל אחת שונה בצורתה: בלוטות טעם פונגיוריות ממוקמות סביב היקף הלשון, בלוטות טעם עליות ממוקמות לאורך קצוותיה, ובלוטות טעם מעגליות ממוקמות בשורש הלשון. נהוג לחשוב שבעלי חיים מזהים טעמים מרים באמצעות בלוטות טעם מעגליות, בעוד שבלוטות טעם עליות ופטריות מזהים טעמים אחרים. גם לכלבים וגם לחתולים יש יותר בלוטות טעם "מרירות" מאשר בלוטות טעם אחרות, אך זה מובן: כמעט לכל הרעלים יש טעם מר, והיכולת להבחין בסכנה חיונית להישרדות.
אילו טעמים חתולים מבחינים?
אם לשפוט לפי מספר הקולטנים, פלטת הטעמים של חתולים אינה רחבה במיוחד, אך הם מצוינים בניווט מזון מכיוון שחוש הריח שלהם מפותח הרבה יותר מזה של בני אדם. מבין חמשת הטעמים הידועים, חתולים יכולים להבחין רק בארבעה: חמוץ, מלוח, מר ואומאמי. חתולים רגישים מאוד לשני האחרונים.
לחתולים יש חוש מרירות חזק הודות למספר רב של קולטנים האחראים לכך, והם נמנעים באופן אינטואיטיבי ממזונות בעלי טעם מר. הם אדישים למזונות מלוחים, אך נהנים ממזונות חמוצים: חתולים רבים נהנים מכרוב כבוש או מלפפונים. טעם ה"אומאמי" של מזונות חלבוניים מושך גם הוא חתולים למדי. בידיעה זו, חלק מהיצרנים משתמשים בחומצות זרחתיות וגלוטמיות כתוספי טעם למזון לחתולים.
חתולים לא מבינים את הטעם המתוק; הם לא חשים אותו. הסיבה לכך היא פיזיולוגית גרידא: הגן האחראי על זיהוי מתיקות אינו פעיל אצל בעלי חיים אלה, והם חסרים קולטנים לטעם זה. עובדה זו הוכחה על ידי מדענים במרכז לחושים כימיים בפילדלפיה (ארה"ב). ואם חיית המחמד שלכם נהנית לאכול גלידה או חלב מרוכז, לא הסוכר מושך אותם, אלא הממתיקים שהם מכילים. פינוקים שומן או פחמימות.
ממתיקים מלאכותיים (סודיום ציקלמט, אספרטיים, סכרין) נתפסים על ידי חתולים כמרים וגורמים לגועל.
אילו טעמים כלבים מבחינים?
כלבים, בדיוק כמו בני אדם, מבחינים בין טעמים מרים, חמוצים, מלוחים ומתוקים. לכן, בניגוד לחתולים, כלבים מסוגלים להעריך חטיף כמו עוגייה או פרוסת אבטיח בצורה מיומנת למדי. יתר על כן, מחקרים הראו שלכלבים יש קולטנים בקצה לשונם שתוכננו במיוחד להערכת איכות המים.
אוהבי חיות מחמד מופתעים לעתים קרובות לגלות שחתולים הם בררנים מאוד באוכל, בעוד שכלבים, לעומת זאת, מוכנים לבלוע פריטים בלתי אכילים לחלוטין שנמצאים על הכביש או בפח. באופן הגיוני, כלבים צריכים להיות בלוטות טעם טובות יותר: יש להם פי שלושה יותר קולטנים כימיים מאשר חתולים.
תופעת "אוכלי הכל" הכלביים נובעת מחוש ריח מפותח מאוד. לכלבים יש כ-125 מיליון בלוטות חישה באף, בעוד שלבני אדם אין יותר מ-10 מיליון. לכן, כלבים בוחרים את מה שהם מחשיבים כמזון "טעים" לפי ריח, ומכיוון שכלבים הם אוכלי נבלות, הם צורכים בקלות פסולת בעלת ריח רע.
צינולוגים מאמינים כי העדפות המזון של כלבים נוצרות לעתים קרובות במהלך התפתחות העובר (זה נקרא "המקבילה הכלבית למזון מנחם"): מה שהאם אוכלת במהלך ההריון הוא מה שהגור ימצא טעים כשהוא נולד.
קראו גם:
הוסף תגובה